Franciscus * 1182, + 4.10.1226

Loreto 4.10.1981, 4.10. 1987, 4.10.1992

1976 haben wir sein 750. Todesjahr begangen. Jetzt aber vom 4. Oktober 1981 bis 4. Oktober 1982 wird sein 800. Geburtsjahr gefeiert. Wieso feiert man diesen Heiligen so oft und so nachhaltig? Die Antwort ist leicht gegeben: Weil kaum ein Heiliger so stark auf die Christenheit eingewirkt und so viel gesunde, echte Reform der Kirche bewirkt hat, wie der seraphische Heilige von Assisi.

I. Die Situation der Christenheit und im Besonderen der Kirche war damals im 13. Jahrhundert sehr ernst: wenn auch der katholische Glaube damals in den Seelen noch unversehrt oder wenigstens nicht völlig verdunkelt war, wie es heute vielfach der Fall ist, der echte Geist des Evangeliums aber war doch fast ganz verschwunden und deshalb auch die Liebe zu Christus in der menschlichen Gesellschaft dermaßen schwach geworden, dass man hätte glauben können, sie sei vollständig erloschen.

Um von den Parteikämpfen derer, die es bald mit der Kirche, bald mit dem Staat hielten, ganz zu schweigen, jedenfalls zerfleischten sich die Städte Italiens damals in Bürgerkriegen. Manche Städte wollten sich der Oberherrschaft des Landesherrn entziehen und so die politische Unabhängigkeit erringen; andere Städte, die mächtig waren, suchten kleinere Städte zu unterjochen; anderswo kämpften in ein und derselben Stadt mehrere Parteien um die Vorherrschaft. Dabei kam es auf beiden Seiten vielfach zu entsetzlichem Blutvergießen, zu Mordbrennerei, zu Raub und Plünderung, zu Verbannung und zu Konfiskation des Eigentums. Die soziale Lage breitester Volksschichten sprach aller Gerechtigkeit Hohn. Denn zwischen Herren und Knechten, zwischen den sogenannten Großen und den Kleinen, zwischen Eigentümer und Pächtern herrschten übermäßige Standesunterschiede, die nicht mehr menschenwürdig waren. Die niederen Volksschichten wurden gewohnheitsmäßig von den Mächtigen unterdrückt und ungestraft gequält. Vor lauter Egoismus und Habgier ließen sich jene, die nicht in armseligen Verhältnissen lebten, von unersättlicher Sucht nach Reichtum hinreißen. – Vereinzelte gesetzliche Maßnahmen gegen allzu großen Aufwand blieben wirkungslos. In der Kleidung, in Gelagen und Vergnügungen jeder Art entfalteten die Vermögenden einen unsinnigen Aufwand. Armut und Arme verachtete man. Mit Aussätzigen, deren es damals in Europa noch eine Menge gab, wollte man nichts zu tun haben; man sonderte sie ab und überließ sie ihrem Schicksal. Von dieser übertriebenen Genuss- und Vergnügungssucht wussten sich damals auch viele höhere Geistliche nicht freizuhalten. Auch in kirchlichen Kreisen suchte sich gar mancher mit allen erdenklichen Mitteln möglichst ergiebige Erwerbsquellen zu erschließen. Man erpresste Geld gewaltsam, man forderte ungerechte Wucherzinsen. Man ließ sich öffentliche Ämter, Ehrenstellen, die Handhabung der Gerichtsbarkeit, ja sogar die Straflosigkeit Angeklagter schwer bezahlen mit Schmiergeldern aller Art.

Auch in die meisten Klöster war damals arge Verweltlichung eingedrungen, die kirchliche Zucht lag vielfach darnieder.

Das war in den Hauptzügen die Lage der Gesellschaft und der Kirche von damals.

II. In diese Situation hinein wieder Licht zu bringen und zum unverfälschten Ideal des gelobten Evangeliums zurückzuführen, dazu erschien damals nach dem Ratschluss der göttlichen Vorsehung der Heilige von Assisi. In ihm leuchtete der Welt, wie der große italienische Dichter Dante gesagt hat, die Sonne wieder auf. Und der erste Biograph des hl. Franziskus, Thomas von Celano, schrieb: „Franziskus strahlte wie ein Stern, er leuchtete im Dunkel der Nacht.“

Als junger Mensch von übersprudelnder und fast leidenschaftlicher Gemütsart liebte es Franziskus, der Sohn des reichen Kaufmanns Pietro Bernardone, in kostbaren Kleidern im Kreise vornehmer, fröhlicher Kameraden üppige Gastmähler zu geben und mit munterem Gesang durch die Straßen seiner Vaterstadt Assisi zu ziehen. Aber in sittliche Haltlosigkeit und Zuchtlosigkeit verlor er sich dabei nicht.

Nach den Beschwerden einer Gefangenschaft in Perugia und nach einer durchlittenen Krankheit fühlte er sich zu seiner eigenen Verwunderung auf einmal innerlich wie umgewandelt. Er suchte sich der Hand Gottes zu entziehen. Deshalb machte er sich zur Ablenkung nach Apulien in Süditalien auf, um dort Heldentaten zu bestehen. Unterwegs aber erhielt er von Gott die unzweideutige Weisung, wieder nach Assisi zurückzukehren; dort sollte er erfahren, was er zu tun habe. Lange wurde er von Unruhe und Ungewissheit geplagt. Aber der Antrieb der göttlichen Gnade und das während einer hl. Messe gehörte Wort des Evangeliums von der Aussendung und armen Lebensweise der Apostel ließ ihn zur Erkenntnis kommen, dass er nach dem Vorbild des heiligen Evangeliums leben und Christus dienen müsse.

Damals schon ging Franziskus daran, sich mit Christus aufs Innigste zu verbinden; er suchte – zuerst unbewusst, dann immer bewusster – Christus ganz ähnlich zu werden. Er wurde ein Ritter Christi mit dem ganzen hochgemuten Edelsinn seines Charakters. Damit er selbst samt seinen Jüngern, die sich ihm anschlossen, in keinem Punkt mit dem göttlichen Meister in Widerspruch gerate, pflegte er sich bei Entscheidungen an das Evangelienbuch zu wenden, er schlug es wie ein Orakel auf und holte sich daraus Rat für sein Leben.

Außerdem hat Franziskus die Regel des Ordens, den er stiftete, ganz dem Evangelium angeglichen. Darum schrieb er in der Einleitung zu der Regel des von ihm gestifteten Ordens der Minderbrüder: „Das Leben der Minderbrüder muss darin bestehen, in allem das Evangelium unseres Herrn Jesus Christus zu beobachten“.

Er selbst ging dabei mit bestem Beispiel voran, vor allem durch seine Liebe zur Armut und zur Demut:

1. Die Liebe des hl. Franziskus zur Armut: Da zog er einmal mit einer Schar von Kameraden singend durch die Stadt Assisi. Plötzlich blieb er wie verklärt – fast wie in Ekstase – stehen. Nachdem er wieder zu sich gekommen war, fragten ihn seine Kameraden, ob er etwa eine schöne Frau im Sinn habe. Begeistert antwortete Franziskus: Ja, ihr habt recht, ich gedenke eine Frau heimzuführen, wie es edler und schöner keine gibt. Damit meinte er die Armut. Von Christus, der, obgleich er reich war, unsertwegen arm geworden war, damit wir durch seine Armut reich würden, hatte Franziskus jene himmlische Weisheit gelernt, die keine Erfindung menschlicher Weisheit je zunichtemachen wird; es ist die Weisheit, die aus der ersten Seligpreisung Christi in der Bergpredigt spricht: „Selig die Armen im Geiste!“ „Willst du vollkommen sein, dann geh hin, verkaufe alles, was du hast und schenke den Erlös den Armen; du wirst dann einen Schatz im Himmel haben. Dann komm und folge mir nach!“ Dieser Armut im Sinn von Freiheit von jeder ungeordneten Anhänglichkeit an das Vergängliche, ergab sich Franziskus so herzlich, dass er sie in Ehrfurcht und Liebe seine Braut und Herrin nannte.

2. Die hohe Auffassung von der Armut und die großmütige Hingabe an sie, wie sie fortan Geist und Herz des hl. Franziskus beherrschten, ließen sich nicht auf den Verzicht auf äußere Güter einengen und beschränken. Wer könnte sich die echte Armut nach dem Vorbild Christi aneignen und sich ganz zu ihr bekennen, ohne zugleich durch die Tugend der Demut wahrhaft klein geworden zu sein? Deshalb trennte Franziskus niemals die Tugend der Armut und Bedürfnislosigkeit von der Tugend der Demut. Beide Tugenden zusammen grüßte er und hieß sie willkommen: „O Herrin, heilige Armut, der Herr behüte dich mit deiner Schwester, der heiligen Demut!... Die heilige Armut beschämt alle Begehrlichkeit und Habsucht und ängstliche Sorge um die weltlichen Dinge. Die heilige Demut beschämt den Stolz und alle Menschen dieser Welt und alles, was in der Welt ist!“ So schrieb der hl. Franziskus später nieder in seinem „Gruß an die Tugenden“.

Tatsächlich war fortan seine Hauptsorge, ganz arm und bedürfnislos und ganz klein und demütig zu leben. Er wollte der allergeringste und allerletzte sein. Es macht ihm jetzt auch nichts mehr aus, wenn er verspottet und verhöhnt wurde.

Armut und Demut sollten nach dem Willen des hl. Franziskus das Fundament sein, auf das sich der Orden der Minderbrüder gründen und stützen sollte. Die Liebe zur Armut und zur Demut entsprossen bei Franziskus aber der Hauptquelle aller Tugenden: der Gottesliebe! Diesbezüglich hat der erste Biograph des hl. Franziskus, Thomas von Celano, über ihn geschrieben: „Glühend von Liebe zu Gott... bemühte sich Franziskus, an heroische Aufgaben Hand anzulegen; großmütigen Herzens wandelte er den Weg der Gebote Gottes und sehnte sich danach, den Gipfel der Vollkommenheit zu erreichen:“ Nach dem Zeugnis des hl. Bonaventura „schien das ganze Wesen des hl. Franziskus... wie eine glühende Kohle von der Flamme göttlicher Liebe verzehrt zu sein.“ Diese große Gottesliebe aber strömte bei Franziskus in solchem Maß auf die Mitmenschen über, dass er alle Notleidenden, darunter unglückliche Aussätzige, vor denen er in seiner Jugend einen natürlichen Abscheu empfunden hatte, mit ganzer Liebe umfing; ihrem Dienst und ihrer Pflege widmete er sich vorbehaltlos. In ebenso großer Bruderliebe sollten nach dem Willen des hl. Franziskus auch seine Jünger einander zugetan sein.

III. Mit solchen Tugenden war Franziskus ausgerüstet, als der Herr ihn berief, seinen entscheidenden Beitrag zur wahren Reform der Kirche zu leisten: In der Kirche San Damiano, wo Franziskus viel zu beten pflegte, hörte er eines Tages dreimal eine Stimme vom Himmel her zu ihm sprechen: „Franziskus, geh und baue meine Kirche wieder auf!“

Die geheimnisvolle, tiefere Bedeutung dieser Worte hat er anfangs nicht begriffen, weil er allzu bescheiden war und sich selber zu großen Taten kaum für tauglich hielt. Den tieferen Sinn dieser Worte erschloss ihm schließlich Papst Innozenz III., der im Traum gesehen hatte, wie der arme Bettler Franziskus die dem Einsturz nahe Lateranbasilika in Rom, d.h. die Papstkirche, mit seinen Schultern stützte und vor dem Einsturz bewahrte.

Franziskus hat damals mit seiner Armutsbewegung, die er durch sein Beispiel und seinen dreifachen Orden, den Orden der Minderbrüder, den Orden der Klarissinnen und den Dritten Orden, in der Kirche ausgelöst hat, die Kirche wirklich vor dem Untergang bewahrt und den wichtigsten Beitrag zu ihrer wahren Erneuerung geleistet.

Nachdem der seraphische Heilige die zwei Orden gegründet hatte, den einen, um Männer, den anderen, um Frauen zur Vollkommenheit des Evangeliums emporzuführen, machte er sich nun daran, die Städte Italiens zu durchwandern und sowohl persönlich als auch durch die gewonnenen Jünger dem Volk in knappen, aber höchst eindringlichen Worten Buße zu predigen. Es ist unglaublich, wie viel Franziskus mit seinem Apostolatseifer in dieser Seelsorgsarbeit als Wanderprediger erreichte. Wohin immer er kam, strömte ihm die Geistlichkeit und das Volk in Prozession unter Glockengeläut und Gesang entgegen. Um ihn drängte sich die Menge jeglichen Alters, Geschlechtes und Standes. Wenn er predigte, widerstand keiner, selbst jene nicht, die im Sünden- und Lasterleben alt und grau geworden waren. So kam es, dass viele Leute, auch solche gesetzten Alters, scharenweise aus Begeisterung für das Leben nach dem Evangelium allem entsagten. Noch mehr: Italiens Städte kamen wieder zur Selbstbesinnung und Besserung, die Bürger stellten sich wie Schüler unter die Leitung des hl. Franziskus. Schließlich mehrte sich seine Jüngerschaft derart, überall flammte ein solcher Feuereifer auf, ihm nachzufolgen, dass der seraphische Patriarch sich des öfteren gezwungen sah, Männer und Frauen von dem Entschluss, sogar der Ehe und der häuslichen Gemeinschaft zu entsagen und die Welt zu verlassen, wieder abzubringen. Er riet ihnen, in der Welt ein gottwohlgefälliges Leben nach dem Evangelium zu führen. So entstand der sogenannte Dritte Orden des hl. Franziskus. Die Regel dieses dritten Ordens enthielt in der Hauptsache die folgenden Kapitel: 1. Es dürfen nur solche aufgenommen werden, die am kath. Glauben festhalten und dem Papst und dem zuständigen Klerus in wahrhaft kirchlicher Gesinnung, Treue und Gehorsam leisten. 2. Die Terziaren sollen sich dem Geist der Armut entsprechend kleiden, ohne jegliche eitle Putzsucht. 3. Die Terziaren dürfen an üppigen Gelagen und unanständigen Schauspielen sowie an Tanzveranstaltungen nicht teilnehmen. 4. Die Terziaren sollen brüderlich in Eintracht und Frieden untereinander und mit den übrigen Menschen zusammenleben.

Aus den weiteren Bestimmungen für die Terziaren, die das religiöse Leben betreffen, wäre noch auf gar manches hinzuweisen. Jedenfalls ging auch von den Mitgliedern des Dritten Ordens damals eine wahre Erneuerung der Kirche aus.

IV. Vieles wäre aus dem Leben des hl. Franziskus noch zu berichten, etwa seine Liebe zu den vernunftlosen Geschöpfen, den Tieren, dann überhaupt seine Naturverbundenheit, seine Kreuzesliebe, durch die er – auch äußerlich in den Wundmalen – dem gekreuzigten Heiland ähnlich wurde. Es sei nur noch betont, dass dieser Mann auch nach der Reform, die er in Kirche und Welt ausgelöst hatte, ungemein demütig blieb und sich bis zu seinem Lebensende als armen, nichtsnutzigen Sünder empfand. Noch in den letzten Monaten seines Lebens, als er fast erblindet war und schwer leidend, aber innerlich glühend von Gottes- und Nächstenliebe, da bat er seine Brüder: „Lasst uns doch anfangen, meine Brüder, dem Herrgott zu dienen, denn bisher haben wir kaum einen Fortschritt gemacht!“

Franziskus war ganz durchdrungen von der Erkenntnis, dass der Mensch nichts ist vor Gott. Er erwartete nichts von seiner eigenen Anstrengung, er setzte seine ganze Hoffnung auf Gott. Die Grundkraft seines Lebens war Gott. Es ist einleuchtend, wenn berichtet wird, dass Franziskus zuletzt ganze Stunden verbracht haben soll mit dem ständig wiederholten Ausruf: „Mein Gott und mein Alles!“ Die Verherrlichung Gottes erkannte er immer mehr und immer tiefer als seine eigentlichste Lebensaufgabe. Darum jubelte er es in seinem Sonnengesang: „Höchster, allmächtiger, guter Herr, dein ist das Lob und der Ruhm und die Ehre, und alle Benedeiung ... kein Mensch ist würdig, dich auch nur zu nennen...“

Hätten wir auch diese große Auffassung von Gott, wir würden uns dann auch – wie Franziskus – bemühen, glaubwürdige Glieder der einen wahren Kirche zu sein zur Ehre und Verherrlichung Gottes durch ein Lebe nach dem Evangelium. Amen